Críalo europeo en Alcorcón

Críalo europeo a las afueras de Alcorcón. Marzo 2023.

Seguramente si hiciéramos una encuesta entre el público general acerca de si han oído hablar alguna vez del críalo europeo, muy poquita gente lo habrá hecho. Si la pregunta fuese si lo han visto, seguro que aún habrá menos gente. Y es que lo cierto es que el protagonista de esta entrada es un gran desconocido para el público en general y un ave ciertamente discreta y no fácil de ver. Y todo pese a tener unas llamativas tonalidades que los hacen inconfundibles. Su tamaño es similar al de una urraca y, en gran medida, entenderéis más tarde por qué. 

Es una ave estival en España, que nos visita con la llegada del buen tiempo para iniciar su periodo reproductivo. Le gustan los terrenos abiertos y semiarbolados, por lo que las afueras de Alcorcón ofrecen un hábitat ideal para ello. Otra querencia de esta ave es la presencia de urracas u otros córvidos cerca del lugar donde viven. Y esto no es una casualidad. La razón es su curiosa estrategia reproductiva. El críalo europeo es pariente del cuco común y, como él, realiza lo que se conoce como nidoparasitismo. Esto consiste en que el críalo europeo no incuba sus huevos sino que realiza su puesta en nidos de córvidos, sobre todo urracas, para que sean éstas quienes realicen la crianza de sus pollos. Esta es la razón por la que su presencia está ligada a la presencia de urracas en el entorno. El periodo de incubación del críalo es unos días inferior al de la urraca, por eso cuando los pollos de la urraca nacen, los del críalo ya tienen algunos días lo que hace que las posibilidades de sobrevivir sean mucho mayores. 

Se alimenta principalmente de orugas, incluyendo aquellas que tiene sustancias urticantes, pero también puede hacerlo de otros insectos como hormigas o saltamontes.  

La foto que ilustra esta entrada, tomada a gran distancia, de ahí su calidad, ha sido tomada en los campos del norte de Alcorcón, lo que demuestra que esta hermosa ave vive en nuestros campos junto a otra gran variedad de especies. 

Las columbiformes que podemos encontrar en Alcorcón

La entrada de hoy la quiero dedicar a las aves columbiformes que tenemos en Alcorcón, es decir, aquellas que pertenecen a la familia de las palomas.

Paloma torcaz

Comenzaremos con la paloma torcaz, un ave que en las últimas décadas ha dejado de ser principalmente una especie migratoria  para convertirse en un especie residente en muchos casos que realiza, si acaso, pequeños movimientos migratorios. Hace pocas décadas, eran famosas las enormes bandadas de palomas torcaces que surcaban nuestros cielos en estos movimientos migratorios y que eran recibidas a balazos en los famosos movimientos de pasa y contrapasa. Hoy en día, estos movimientos se siguen produciendo pero no en las cantidades de antes y ahora muchas palomas han decidido quedarse a vivir en nuestros campos, pueblos y ciudades, entre ellas, Alcorcón. En nuestra ciudad es muy fácil de ver ya que se encuentra presente en todos los ambientes.

Tórtola turca

Otra columbiforme muy presente es la tórtola turca. Su historia resulta muy curiosa pues su presencia en España es muy reciente. Procedente de Asia, esta esbelta ave ha ido colonizando países europeos hasta llegar a nuestro país en la segunda mitad del siglo XX. En los últimos 30 años se ha convertido en un ave muy extendida en España. En Alcorcón, habita también en todos los ambientes y es muy fácil de ver en nuestras calles. Como dato curioso, las tórtola turcas suelen ser las primeras en comenzar a criar, incluso en los fríos meses de invierno donde ninguna ave ha comenzado aún su periodo nupcial.

Paloma bravía

La paloma bravía es también bastante abundante en nuestro municipio, tanto en la zona residencial como a las afueras del mismo. Se trata del ancestro silvestre de la paloma doméstica, de la que muchas veces es imposible diferenciar. Debido a su número y a los daños que ocasionan sus heces en monumentos, en muchas zonas se le considera una "plaga". Para limitar estos daños producidos por un exceso de ejemplares, en muchas ciudades esta labor es realizada por un aliado natural, los halcones peregrinos, como los que tenemos también en nuestro municipio.

 

Paloma zurita

Por último, hablaremos de la paloma zurita. Sin duda alguna es la más escasa y la más discreta de las 4. Por tamaño y parecido, puede confundirse con una paloma torcaz joven, al no presentar ambas la franja blanca en el cuello. Pero si uno se fija mejor, observará la inconfundible mancha verde que presenta en el cuello la paloma zurita. En España existe una población que es residente pero también acoge, durante el invierno, un contingente de individuos que proceden del norte buscando temperaturas más benignas. En los jardines de Alcorcón y zonas periféricas es posible su observación. 

Las primeras crías de tórtolas turcas

 Durante un paseo matutino en esta helada mañana del 26 de Febrero, una extraña bola en uno de los jardines del Parque de la Paz llamó mi atención. Parecía una paloma tendida en el suelo. Cuando me acerqué, descubrí que aquella bola de plumas no era una paloma, sino 2 crías de tórtola turca.

Imagen de los pichones recogidos

El hallazgo me dejó algo sorprendido porque se trataba de dos volantones, pichones perfectamente emplumados que estaban a punto de iniciar sus primeros vuelos. Mientras la mayoría de las especies aún no han empezado a criar, resulta que las tórtolas turcas ya han tenido sus primeras crías. Esto no es ninguna anomalía, ya que esta especie suele ser la primera en criar en nuestros parques, con lo que el hecho es totalmente normal.

Los pichones estaban perfectamente quietos y pegados, para tratar de pasar desapercibidos y mantener el calor. Por suerte, ninguno de los perros que frecuentan este parque y que merodean sueltos por el mismo descubrió a la pareja de hermanos. 

Con este nivel de desarrollo que mostraban los pichones, lo mejor hubiera sido colocarlos en su nido o ubicarlos en un lugar seguro, a salvo de personas, perros o gatos, y esperar a que sus padres siguieran haciéndose cargo de ellos, dejando que la Naturaleza siguiera su curso. Pero no ubiqué ningún nido cercano ni tampoco había rastro de sus padres, por lo que haberlos dejado allí hubiera supuesto condenarlos a una muerte segura a manos de las urracas y en las fauces de algún can. Opté por la opción de recogerlos y llevarlos a GREFA (www.grefa.org), el hospital de fauna autóctona ubicado en Majadahonda, donde todos los años recogen miles de pollos y crías de diferentes especies y les dan una segunda oportunidad. Una vez que hayan alcanzado todo su desarrollo y sean capaces de valerse por sí mismos, estos animales son devueltos a la libertad. 

Seguro que dentro de unas semanas, estos dos hermanos estarán de nuevo disfrutando de la libertad en algún parque de Madrid. ¡¡Muchas suerte!!

El día de San Valentín

Como cada 14 de Febrero, celebremos el día de San Valentín, el día de los enamorados. Por estas fechas, además, la naturaleza nos va dando muestras de que va llegando el momento de su particular Valentín. Cada especie experimenta su momento mágico del amor en una época determinada, que no tiene por qué coincidir año tras años ni tampoco coincide para todas las especies. Dependerá de la altitud a la que se encuentren, la latitud, la climatología que impere, el hemisferio en el que se encuentren, la especie... Si nos ceñimos a España y, más concretamente a Madrid y Alcorcón, es ahora cuando ya se empiezan a poder ver los primeros signos de que la época nupcial de las aves está acercándose. Esa explosión de vida que se da en la naturaleza en primavera es precedida por los primeros cantos, las primeras disputas territoriales...

 Si paseas por cualquier parque, ya empezarás a ver, por ejemplo, que los gorriones empiezan a estar más activos y nerviosos, los serines verdecillos se empiezan a encaramar a los más alto de los árboles a cantar, los carboneros comunes empiezan a emitir sus repetitivos reclamos, que son contestados por otros carboneros desde otros árboles y los pico picapinos comienzan a tamborilear, con el fin de marcar su territorio y atraer a las hembras.  

La naturaleza se va desperezando poco a poco y dentro de nada estaremos de nuevo inmersos en la época más importante del año, la que permite la perpetuación de las especies y llena de vida, color y sonidos nuestros parques y campos.

Gorriones molineros, nuestros vecinos casi invisibles

Grupo de gorriones molineros. ©2023 David Izquierdo 

Hoy me gustaría dedicar este post a una de las aves que pasan más desapercibidas en nuestro entorno, el gorrión molinero. Se trata de un ave bastante presente en las zonas periféricas de la ciudad, donde se encuentra uno de sus hábitats favoritos, los campos de cultivo con arbolado salpicado para poder nidificar. Sin embargo, también podemos encontrarlo en parques de la ciudad, aunque para reconocerlo, tendrás que fijarte muy bien en la coloración de su cabeza. Y es que es ahí donde reside el secreto de su "invisibilidad", ya que es tan parecido al macho de gorrión común que muchas veces no reparamos en ellos por esta razón. 

Gorrión molinero. ©2023 David Izquierdo 

El gorrión molinero es algo más pequeño que su pariente el común. La caperuza de color marrón es lo que le hace diferente del macho de gorrión común. Eso y los detalles de color negro que adornan su mejilla. Estos matices son realmente difíciles de apreciar a menos que te fijes en ellos y es lo que hace que muchas veces los confundamos con gorriones comunes.

Aparte de estos detalles, existen otras diferencias más notables entre una especie y otra. Por ejemplo, el gorrión común es muy urbanita mientras que el gorrión molinero prefiere los ambientes campestres. Además, mientras en el gorrión común existe dimorfismo sexual y las diferencias entre machos y hembras son apreciables, en el gorrión molinero no es posible diferenciar ambos sexos a simple vista. 

Así que ya sabes, la próxima vez que veas un macho de gorrión común fíjate en su cabeza, porque a lo mejor no se trata de un gorrión común sino de un gorrión molinero.

Gorrión común, macho. Se puede apreciar el color gris en la cabeza. ©2018 David Izquierdo 

 

Una familia de águilas imperiales

 Seguramente muy poca gente es consciente de la biodiversidad que albergan los campos de la zona norte de Alcorcón, próximos a la Finca de la Venta de la Rubia. En este antiguo cazadero de Franco, ubicado inmediatamente detrás de Tres Aguas y que se encuentra encerrado entre la A-5, la M-40, la M-50, la ciudad de Alcorcón y el polígono Ventorro del Cano podemos encontrar una nutrida representación de mamíferos, reptiles, anfibios y, sobre todo, aves.

Hoy he tenido la oportunidad de deleitarme con el vuelo pausado de una pareja de águilas imperiales acompañados de un ejemplar juvenil, un pajizo (Llamado así por el color de su plumaje). Durante varios minutos, se han dedicado a volar en círculo sobre mí, mientras emitían el típico canto característico de las águilas imperiales. Todo un espectáculo que me ha dejado con la boca abierta.

No es nada nuevo que las águilas imperiales elijan estos terrenos para hacer sus prospecciones de caza. Las he visto en otras ocasiones. Y no es de extrañar porque algunas parejas anidan no muy lejos de aquí, en las zonas de Villaviciosa de Odón y municipios de la zona suroeste de Madrid, aprovechando las enormes manchas de bosque mediterráneo que abundan en esta zona y que se encuentran tan bien conservadas. También en El Pardo hay un buen núcleo de reproducción aprovechando el limitado acceso a los terrenos del coto. Además, estos terrenos de Alcorcón albergan una gran comunidad de conejos, que son la base de la alimentación de estas grandes aves, y perdices, que también forman parte de su base alimenticia. Y además, el águila imperial se encuentra en fase de expansión demográfica desde hace unos años en España y en la Comunidad de Madrid en concreto, por lo que cada vez será más fácil de ver.

El águila imperial es un ave endémica de la península ibérica. Posiblemente sea la más emblemática de todas. Estuvo al borde de la desaparición durante el siglo pasado debido a la persecución que se sometió a las aves rapaces y otros mamíferos carnívoros y también a las enfermedades que diezmaron a la población de conejos, su base alimenticia. La espectacular recuperación de estos en muchos puntos de España, unido a las políticas de protección que se han venido aplicando en las últimas décadas y la mayor concienciación por la preservación de estas especies, hacen que hoy en día esta especie viva un momento dulce. El Libro Rojo de las Aves de España la cataloga actualmente como "en peligro". En Madrid, se estima que se encuentra en torno al 18% de la población de España, un dato sin lugar a dudas buenísimo teniendo en cuenta el reducido espacio de nuestra comunidad en el ámbito nacional y la elevada densidad de población que alberga.

Sin duda son buenas noticias para todos, y también para los vecinos de Alcorcón que, en muchas ocasiones pueden disfrutar del vuelo de esta fascinante ave sin tener que salir del municipio.

Sisones comunes, unas aves esteparias en Alcorcón

 Las aves esteparias son aquellas que tienen como hábitat los extensos llanos cerealistas tan típicos de grandes zonas de nuestro país. Por lo general, son aves huidizas que anidan en el suelo.

En Alcorcón aún contamos con zonas cerealistas en la zona norte del municipio, lo que hace posible la presencia de distintas especies de aves esteparias. De todas ellas, la más representativa y sorprendente es el sisón común. 

Difícil de ver, el sisón común es un ave gregaria que utiliza los terrenos de barbecho para sus lugares de anidamiento y para encontrar alimento. En Alcorcón, aprovecha los terrenos sin cultivar que quedan en la zona norte. Pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, oculto por la vegetación y solemos apreciar su presencia cuando alza el vuelo ante de presencia de gente o perros. Es por ello, que en la época de cría deberíamos extremar el cuidado durante nuestros paseos por estas zonas, especialmente si llevamos perros sueltos.

España alberga una gran parte de la población mundial de este ave, aunque los recientes estudios sobre su población muestran una tendencia regresiva. Dentro de España, la franja central que comprende Extremadura, Castilla-La Mancha y Madrid tiene una población más elevada por lo que no es extraño que una parte de esa población esté presente también en nuestro municipio.

Sorprende que un ave tan esquiva haya elegido los campos cerealistas que aún tenemos en la zona norte, pese a estar rodeado de grandes infraestructuras de carreteras y de una presión humana importante. Sin duda, resulta tremendamente reconfortante observar el vuelo de los sisones comunes en nuestros campos lo que supone una razón más para que todos pongamos un poco más de empeño en preservar esta joya natural de nuestro municipio.

La importancia del anillamiento científico

 

La información es la mejor herramienta que existe para la conservación. Aquello que no se conoce con detalle no se puede proteger. Por eso el anillamiento científico es tan importante. Ayuda dando datos muy cruciales sobre las aves silvestres: Sus movimientos migratorios, sus tasa de mortalidad, de supervivencia, expansión hacia nuevas áreas de las especies, datos de longevidad, potenciales áreas de alta mortalidad... Con estos datos, se pueden establecer medidas que ayuden a la protección de una especie o de las especies de una zona. 

Existen las clásicas anillas metálicas, cuya lectura se realiza mediante recapturas, y luego existen anillas de PVC para lecturas a distancia, además de collares y bandas alares.

Sea como fuere, cuando se realiza la lectura de alguna de estas anillas, es importante notificar a una oficina de anillamiento el código de la misma para actualizar los datos del individuo y poder conocer un poco más por dónde se ha estado moviendo desde que fue anillado.

Hace unos meses, pude fotografiar una garza real que poseía una anilla de PVC donde se podía leer perfectamente el código. Éste fue notificado a la oficina de anillamiento del CSIC de la Estación Biológica de Doñana (http://anillamiento.ebd.csic.es/IniciarAction.do) y al poco tiempo me mandaron el historial del ejemplar:

    Gracias a esa anilla, pude conocer que se trataba de una garza nacida en el Embalse de Castrejón, en Toledo, y que tenía 3 años. Y esta garza ha elegido el Parque de las Presillas para venir a alimentarse, lo cual agradecemos los amantes de las aves de nuestro municipio por regalarnos su bella estampa. 

La marcha de los vencejos

El 19 de Julio, miré al cielo y eché de menos algo en él: Los vencejos.
Como cada año, estos alados incansables del vuelo acrobático, abandonan súbitamente sus áreas de cría e inician un largo viaje hacia el sur, no exento de peligros, hacia el continente africano.
En los días posteriores, aún fue posible observar algún ejemplar solitario. Incluso hoy, me fue posible observar un gran agrupamiento que podría ser la formación de un nuevo contingente recogiendo los ejemplares que han quedado todavía o los ejemplares de otras colonias que parten con algún día de retraso.
Lo cierto es que tendremos que esperar hasta mediados de Abril para volver a disfrutar de ellos.
Buen viaje.

La tala de árboles en el Parque de la Víctimas del Terrorismo

El protagonista de nuestro nuevo post no es un ave, sino un árbol. Bueno, muchos árboles de cierto porte que están siendo cortados en nuestro municipio.
Normalmente son álamos blancos y negros que, con la excusa de estar enfermos, son cortados de raíz. Lo cierto es que, en el tocón que queda, muchas veces no se aprecian síntomas de podredumbre.
Estos árboles tienen gran antigüedad y, en muchos casos, presentan oquedades donde las aves hacen sus nidos. Son, por tanto, vitales para ellas.
Hace unos meses, hablaba de un autillo en el Parque de las Víctimas del Terrorismo. Pues bien, los 3 árboles donde se solía mover ya no existen. Así de crudo. Y junto a ellos, 18 más en el mismo parque. Árboles de gran porte y antigüedad talados de manera simplemente preventiva en muchos casos. Árboles que eran atractivos para este autillo, por ejemplo.
Aparte de estas actuaciones, conviene recordar otras que son muy típicas en nuestro municipio, como son las podas y trasmoches a destiempo, en pleno Junio. Después del esfuerzo por tener todos sus ramas crecidas y con hojas durante la primavera, con estas podas se les obliga a empezar de cero y en el momento en que los árboles van a entrar en un periodo de reposo debido al calor.
Esto es algo que se repite año tras año. Hace 2, se hizo con unos árboles en la misma calle, dejando el tronco sin ninguna rama, en pleno Junio, y aún no han alcanzado una altura adecuada a lo que cabría esperar. Simplemente por hacerlo en el momento no adecuado, los árboles se debilitan. Son álamos negros, con lo que me imagino que ahora alguien dirá que están enfermos y no crecen y serán talados cualquier día.
Las podas hay que hacerlas a finales de invierno o comienzo de primavera, y no es conveniente hacerlas con la primavera avanzada y mucho menos en verano.
Además del efecto negativo en los árboles, existe un efecto muy negativo en las aves que anidan en estos árboles, que ven cómo sus nidos caen al suelo en plena temporada de cría durante estas podas.
Las podas son necesarias y ofrecen un beneficio indudable al árbol, pero han de realizarse en el momento adecuado. De no ser así, son más un perjuicio.
Con respecto a las talas, entiendo que también son necesarias en casos de árboles enfermos que suponen un riesgo para la gente si existe riesgo de caída. Pero las talas generalizadas me parecen excesivas. Quizás bastaría muchas veces con podarlos convenientemente. Reemplazar un árbol de 40 años lleva... 40 años. No descubro nada.